Российская, а затем советская общественная организация ставила перед собой цель содействовать успехам астрономии и высшей геодезии и распространению их знаний. Общество было учреждено в Санкт-Петербурге и действовало с 1891 по 1932 годы.

К концу 1870-х годов для российских астрономов очевидной стала потребность в общественной организации. Было необходимо регулярно обсуждать проблемы астрономии в широком масштабе, организовывать крупные экспедиции, издавать научный журнал.

В декабре 1879 — январе 1880 года в Петербурге состоялся VI съезд русских естествоиспытателей и врачей. Там собралось более 30 астрономов, не считая учителей космографии и любителей астрономии. По инициативе профессора Казанского университета Мариана Ковальского в протоколе заседания секции математики и астрономии от 29 декабря 1879 года было записано: «Необходимость Русского астрономического общества ощущается уже давно всеми русскими астрономами. В России нет журнала, где бы они могли всегда печатать свои статьи, сообщать свои наблюдения и проч., наконец, нет собраний, где бы астрономы могли сходиться и обмениваться мыслями».

На том же съезде для составления проекта Устава была избрана комиссия в составе Алексея Савича, Николая Цингера, Дмитрия Дубяго, Михаила Савицкого и Сергея Глазенапа. Но лишь через 10 лет — 31 октября 1890 года — министр народного просвещения граф Иван Делянов утвердил представленный ему проект устава РАО.

10 декабря 1890 года в Санкт-Петербурге в зале Русского географического общества объявили о создании Русского астрономического общества. Тогда же были избраны первые действительные члены РАО — всего 18 человек. В совет Общества вошли астрономы: Алексей Тилло — председатель отделения математической географии Русского географического общества, Сергей Глазенап, Фёдор Бредихин, Николай Маевский, Иероним Стебницкий, Нил Пущин, Александр Путята и Оскар Баклунд. Председателем совета — и Общества в целом — был избран академик Фёдор Бредихин. Товарищем председателя стал профессор Сергей Глазенап.

В последующие годы председателями Общества были:

— Сергей Глазенап (1893–1906 и 1925–1929, с 1929 — почётный председатель),

— Александр Иванов (1906–1910 и 1913–1914),

— Фёдор Витрам (1910–1913),

— Николай Цингер (1914–1915),

— Григорий Левицкий (1915–1917),

— Виктор Ахматов (1918–1922),

— Борис Нумеров (1922–1925),

— Наум Идельсон (1929–1932).

20 марта 1891 года состоялось общее собрание, посвящённое открытию РАО. На регулярных собраниях РАО избирало почётных членов из числа наиболее выдающихся отечественных и иностранных учёных. Этого звания в дореволюционный период были удостоены Фёдор Бредихин, Дмитрий Менделеев, французские астрономы Камиль Фламмарион, Пьер Жюль Жансен.

Заседания Общества способствовали установлению более тесных контактов между астрономами и геодезистами Петербургского университета, Пулковской обсерватории, Морского и военного ведомств.

С 1892 года РАО начало издавать специализированный астрономический журнал «Известия Русского астрономического общества». Там публиковались протоколы общих собраний РАО и заседаний Совета, сообщения о новостях астрономии, рефераты, наблюдения, обзоры астрономической литературы. С 1909 года Общество выпускало также «Астрономический ежегодник» — периодическое справочное издание, где публиковались данные для астрономов-наблюдателей на каждый год.

РАО поощряло астрономов-профессионалов премиями за лучшие астрономические работы.

Другой сферой деятельности Общества была организация экспедиций. Наиболее крупные экспедиции были организованы для наблюдения полного солнечного затмения 28 июля 1896 году — в Лапландии, на реке Лене и на западном берегу Новой Земли. Для определения силы тяжести Общество организовало гравиметрическую экспедицию под руководством Александра Гижицкого в Петербургскую, Новгородскую и Олонецкую губернии. На август 1914 года были намечены четыре экспедиции для наблюдения предстоящего полного солнечного затмения, однако им помешала Первая мировая война.

После Октябрьской революции 1917 года направление деятельности РАО почти не изменилось: в основном работа общества сводилась к проведению общих собраний, на которых заслушивались научные доклады. Кроме того, члены РАО выступали с публичными научно-популярными лекциями для населения.

Общество продолжало и издательскую деятельность: выпускались «Известия РАО» и «Ежегодники РАО». Также вышло несколько непериодических изданий, среди них — «Циркуляры РАО», где публиковались данные о видимых метеорных потоках, и «Каталог пунктов гравиметрических определений, произведённых в России до 1922 года».

В 1932 году Русское астрономическое общество вошло в состав Всесоюзного астрономо-геодезического общества — ВАГО.

Русское астрономическое общество

Цифровая библиотека