Крупнейшая в Москве художественная и благотворительная организация была основана любителями искусства Михаилом Криштафовичем, братьями Сергеем и Павлом Миллерами, которые с 1858 года еженедельно собирали кружок художников и коллекционеров. 13 мая 1860 года был утверждён устав, согласно которому Общество призвано было «содействовать распространению и процветанию художеств… обеспечить талантливых и трудолюбивых художников после их выхода из художественно-учебных заведений; сблизить любителей с художниками и положить основание Московской Публичной художественной галереи». С незначительными изменениями устав действовал до закрытия Общества в 1918 году.

В 1861 году Общество насчитывало 109 членов.

Члены-художники: Иван Айвазовский, Сергей Амосов, Абрам Архипов, Михаил Боткин, Фёдор Бронников, Витольд Бялыницкий-Бируля, Аполлинарий Васнецов, Василий и Пётр Верещагины, Елена Врангель, Николай Ге, Анна Голубкина, Николай Касаткин, Александр Киселёв, Николай Клодт фон Юргенсбург, Константин и Сергей Коровины, Иван Крамской, Исаак Левитан, Александр и Николай Маковские, Николай Неврев, Леонид Пастернак, Василий Перов, Елена Поленова, Евгений Посполитаки, Илларион Прянишников, Василий Пукирев, Фёдор Рерберг, Алексей Саврасов, Валентин Серов, Иван Шишкин, Степан Эрьзя, Фёдор Ясновский и другие.

Почётные члены и члены-любители: Алексей Бахрушин, Дмитрий Боткин, Фёдор Буслаев, Виктор Васнецов, Дмитрий Григорович, Владимир Долгоруков, Николай Исаков, Владимир Маковский, Александр и Сергей Морозовы, Владимир Одоевский, Василий Поленов, Илья Репин, великий князь Сергей Александрович, Василий Суриков, Лев Толстой, Павел и Сергей Третьяковы, Алексей Уваров, Павел Харитоненко, Алексей Хлудов.

Председатели Общества:Сергей Миллер (1860–1862), Николай Исаков (1862–1863), Алексей Уваров (1863–1877), Дмитрий Боткин (1877–1889), Сергей Третьяков (1890–1892), Константин Быковский (1892–1901), Иван Цветков (1901–1905), Николай Боткин (1908–1911), С.Д. Телешов (1911–1912), Василий Голицын (1912–1918).

Делами Общества управлял Комитет из двенадцати членов, восемь из которых были любителями, четверо — художниками. Из художников в Комитет в разное время входили Исаак Левитан, Николай Неврев, Василий Перов, Василий Поленов, Василий Пукирев, Пётр Шмельков. Публиковались «Отчёты комитета Общества любителей художеств».

Общество не имело определённой программы и привлекало на выставки художников разных направлений и объединений, в том числе членов Товарищества передвижников, Московского товарищества художников, Союза русских художников.

С 1867 года МОЛХ находилось под покровительством императрицы Марии Фёдоровны.

Основным направлением деятельности МОЛХ в первое десятилетие было устройство постоянной, периодически обновляемой выставки картин, которая, по сути, стала первой в Москве публичной художественной галерей. Там впервые экспонировались для московской публики картины «Явление Христа народу» Александра Иванова, «Княжна Тараканова» Константина Флавицкого, «Шутники. Гостиный двор в Москве» Иллариона Прянишникова, «Тройка» Василия Перова, «Неравный брак» Василия Пукирева, «Тайная вечеря» Николая Ге. Здесь были развёрнуты экспозиции русских отделов Всемирных выставок — Лондонской 1862 года и Парижской 1867 года. В 1868–1869 годах МОЛХ организовало обширную выставку портретов из частных собраний, в 1890-м — произведений мастеров западноевропейской живописи из частных коллекций.

С 1860-х годах МОЛХ систематически устраивало художественные конкурсы и присуждало премии из специально основанных именных фондов. Присуждением премий занималась специальная комиссия. В разное время были учреждены премии: имени В.П. Боткина — за жанровую картину и пейзаж, имени Л.Н. Панина — за портрет, имени И.Е. Репина и имени В.Д. Поленова — за жанровую живопись, имени Н.С. Мосолова — за офорт и акварельный пейзаж. Проводились благотворительные лотереи, аукционы, распродажи — средства от них шли на помощь молодым художникам, в частности на оплату заграничных командировок.

В 1870 году при МОЛХ открылись рисовальные классы, в которых преподавали Владимир Шервуд, Василий Перов, Илларион Прянишников. Члены общества могли заниматься в рисовальных классах бесплатно.

В 1869 году была учреждена библиотека, в которую регулярно поступали почти все издания по искусству русской и европейской периодической печати.

В 1872 году обществом был создан «Фонд для вспомоществования бедным и престарелым художникам и их семьям».

С 1880 по 1913 год общество устраивало периодические выставки, которые обычно открывались к Рождеству. На выставках МОЛХ впервые были показаны произведения: «Лосиный остров в Сокольниках», «Грачи прилетели» Алексея Саврасова, «Шуты при дворе императрицы Анны Иоанновны» Валерия Якоби, «Девочка с персиками», «Девушка, освещенная солнцем», «Заросший пруд. Домотканово» Валентина Серова, «Обед работников» Сергея Виноградова, «Весна в Италии» Исаака Левитана. На этюдных выставках демонстрировались этюды и эскизы к картинам «Утро стрелецкой казни» и «Боярыня Морозова» Василия Сурикова, этюды Исаака Левитана, выполненные в Плёсе и Италии, этюды Валентина Серова, выполненные в Домотканове. Периодические, этюдные и акварельные выставки, как правило, сопровождались изданием каталогов.

В 1894 году МОЛХ организовало I Съезд русских художников и любителей художеств, на который собралось более 700 делегатов. Созыв съезда был приурочен к передаче в дар Москве картинной галереи братьев Третьяковых.

На рубеже веков, с появлением многочисленных объединений и группировок, МОЛХ постепенно утрачивало ведущую роль в художественной жизни Москвы. После прекращения периодических выставок его деятельность свелась к устройству благотворительных мероприятий в пользу нуждающихся художников и учащихся. В 1910 году в честь 50-летия МОЛХ были учреждены стипендии для учащихся Московского училища живописи, ваяния и зодчества.

В начале февраля 1917 года члены общества предложили собрать средства на строительство в Москве «Дворца искусств», однако из-за революционных событий планы не были реализованы.

В 1918 году Московское общество любителей художеств прекратило существование.

Общество любителей художеств

Цифровая библиотека